El arquitecto Benjamín Barney-Caldas, cuya obra ha ganado distinciones nacionales e internacionales y ha sido publicada en libros y revistas, comparte con nosotros un artículo publicado en la Revista dearq de la Universidad de los Andes.

El Centro Cultural Gabriel García Márquez

Bogotá, Universidad de los Andes, dearq, Diciembre de 2012. ISSN: 2011-3188

Por: Benjamín Barney-Caldas
benjaminbarneycaldas@gmail.com


Rogelio Salmona logra una síntesis casi cada diez años,  y las dos
primeras se suman en la tercera y la cuarta, y esta anticipa la
quinta. La primera son las plantas curvas de las Torres del Parque, en
Bogotá (1964-1970) y su preocupación por el paisaje andino y nuestras
ciudades, la que nunca abandonará. Las Torres se curvan sobre la
neomudéjar Plaza de Toros de Bogotá y responden al entorno urbano con
el escalonamiento y abaniqueo de sus terrazas.

Posteriormente, en la Casa de Huéspedes (1980-1982), los patios son
coloniales pero de tropicales muros de vanos mayas, y estanques y
atarjeas que recuerdan a La Alhambra; mientras la piedra, la rampa y
las bóvedas rebajadas son de la arquitectura militar de Cartagena,
ciudad a la que redoblan. En el Archivo General de la Nación
(1988-1989) repite nuestras manzanas coloniales de La Candelaria en
Bogotá, pero el patio es circular y se cruza en diagonal, y tiene,
invertidos, los grandes arcos de Louis Khan. Todo lo anterior está en
la Biblioteca Virgilio Barco (2002), también en la capital, y aunque
es nuevo el hormigón a la vista, las cubiertas son inclinadas como en
sus casas iniciales.

En el Centro Cultural Gabriel García Márquez (2008), en pleno Centro
Histórico de Santa Fe de Bogotá, está todo lo anterior, pero las
rampas que rodean sus patios circulares, uno de agua como en un
“carmen” granadino, se enroscan en el cielo y un mágico paramento
porticado continúa una calle colonial. Esta sede del Fondo de Cultura
Económica de México es el quinto y último edificio que jalona la obra
de Salmona. A la vez que termina una etapa, continúa otra, iniciada
con las casas Altos del Chicó (2003) y Altazor (2004), caracterizadas
no solo por el hormigón a la vista, sino por su sencillez, al haber
prescindido allí de buena parte de los recursos proyectuales
anteriores. Pero, finalmente, con este edificio junta todo de nuevo:
geometría, paisaje, luz, viento, agua y vegetación; ejes de
composición no paralelos ni ortogonales, cubiertas inclinadas,
espacios de más de cuatro lados, muros en diagonal, retranqueos,
abaniqueos, ladrillo aparente, plantas curvas… En fin, la
interpretación de la pertenencia a un lugar. Como ya lo pensaba al
inicio de su carrera, si bien ciertos ejes de composición son la base
para organizar una planta, un volumen o el espacio interno, son
insuficientes para lograr el espacio total, y mucho menos para crear
una nueva sensación espacial.

Son casi cincuenta años de experiencia y, como dice Malcom Gladwell,
“la práctica no es lo que uno hace cuando es bueno. Es lo que uno hace
para volverse bueno”.  Otra vez Salmona junta lo de antes con lo
nuevo. Lo sencillo y lo abigarrado. Lo recto con lo curvo. Lo
repetitivo y lo puntual. Lo inclinado y lo plano. Lo lejano con lo
cercano. Lo abierto y lo cerrado. Rampas y escaleras. Claustros y
patios. Muros y celosías. Vistas axiales y al tiempo laterales. El
ladrillo y el hormigón visto. Hierro, madera y vidrio. Es su última
etapa, la que terminó en el pequeño y muy acertado Centro de
Desarrollo Cultural del barrio Moravia en Medellín (2008), y que
muestra que su arquitectura tenía aún mucho más que darnos de la mano
de su inteligencia, cultura, sensibilidad, viajes y experiencia, en un
momento crucial de la arquitectura en Colombia, lo que habría
mantenido para bien el rumbo que llevaba.

Pero el Centro Cultural Gabriel García Márquez no queda como una
estética de revista para copiar, que solo busca lo meramente
espectacular, tan de moda hoy en día, como sostiene Mario Vargas Llosa
en su último ensayo,  pero en el que curiosamente no habla de la
arquitectura espectáculo, la que aquí apenas se inició hace unos pocos
años; mientras que en Europa está llamada a su desaparición como lo
cree, entre otros, Arturo G. de Terán.  Este magnífico edificio de
Salmona queda como un ejemplo ético para los arquitectos sensibles,
cultos y observadores que lo sepan ver en cuanto una alternativa de
diseño contextual y un recurso para la invención de nuevas formas
ricas poéticamente, “con las cuales el arquitecto tiende a
posesionarse del espacio” como decía él,  y en este caso de toda una
ciudad: de su geografía e historia, presentes en una de sus más
importantes esquinas, a una cuadra de la Plaza de Bolívar y diagonal a
la Catedral por su parte de atrás.

Sin embargo, hay que señalar la dificultad evidente del empate del
edificio con los predios inmediatamente vecinos, tan diferentes entre
sí que precisaban soluciones muy distintas. Con la casa colonial
colindante habría que haber continuado simplemente su volumen, cosa
que tampoco se hizo en la Fundación para la Educación Superior (FES),
en 1987, hoy Centro Cultural de Cali, lo cual hubiera implicado tener
en ese extremo un cuerpo diferente, que permitiera esa solución
convencional, y el de Bogotá además no se contaba con suficiente
espacio. Pero en el otro costado sí se hubiera podido concentrar sobre
las altas “culatas” del edificio moderno de vivienda existente, la
parte más elevada del Centro Cultural Gabriel García Márquez. Lo que
sin duda habría ayudado además a dirigir mejor la vista hacia los
cerros desde su patio principal, pues aquí el paisaje es un elemento
plástico primordial, que se debe compartimentar a medida que se
circula por él.

No obstante, la verdad es que lo más importante y lo más sugestivo y
logrado es el inspirado manejo del paramento en esa importante esquina
de la “ciudad fundacional” como la llamaba Salmona.  Como en toda
calle de tradición colonial, su entorno está determinado por los muros
alineados con pocos vanos de las viejas casas, adyacentes y en frente.
Pero mientras evita continuar el paramento simplemente con el reflejo
de una vidriera, por ejemplo, como Jean Nouvel en la Fundation Cartier
en París (1994), Salmona lo logra con el vacío plano y muy angosto y,
por supuesto, totalmente transparente de los grandes y repetidos vanos
de columnas muy finas de la galería que presenta allí su edificio.
Esta sencilla pero rotunda sutileza permite que la calle se prolongue
a su gran patio circular, y que este se salga hasta ella, logrando que
el edificio termine en los vecinos al otro lado, y se extienda por el
viejo barrio de La Candelaria, marcando además una diagonal entre la
Catedral, detrás de la cual se presiente la Plaza de Bolívar, y
Monserrate y Guadalupe, esos maravillosos cerros de Bogotá que él
comenzó a mirar desde las Torres del Parque casi medio siglo antes,
pues lo que prima en este edificio son sus espacios exteriores
fuertemente entrelazados con los que ya existían allí, más que sus
volúmenes.

Pero el Centro Cultural Gabriel García Márquez viene de un pasado aún
más remoto: su recuerdo de la Villa Savoye, consciente o no. Le
Corbusier nos invita a recorrerla mirando cómo los pilares de la
planta baja parten el paisaje regularmente y suprimen la noción de
adelante, atrás o lado: “la casa es una caja en el aire, abierta todo
el perímetro, sin interrupción, […] en medio de las praderas que
dominan el vergel”. Su recorrido, centrado en una rampa “suave” (que
no lo es), lleva desde el vestíbulo al segundo piso “casi sin darse
cuenta”, y después al solarium, en la cubierta, donde un vano apaisado
permite ver el valle del Sena.  Invitación superada por Salmona con
una gran “promenade architectural” que, como una cinta de Moebius,
sube al gran claustro y alrededor de este llega de sorpresa a un
pequeño patio de agua, que se mira a sí misma todo el tiempo, al
tiempo que la vista se fuga por todo su perímetro, a los cerros, el
cielo y la ciudad, pues este edificio es ante todo un corredor en el
aire (como no recordar la canción de Rafael Escalona), por lo que es
posible seguir mentalmente el recorrido, anticiparlo o recordarlo.

Más que un “barroco intemporal”, como lo llama Ricardo Castro,  es el
arte del tiempo en el espacio, por lo que Salmona piensa que “es
necesario analizar la invención formal en relación con la intención
espacial, para determinar las consecuencias de la obra en el campo de
las ideas y, así apreciar sus cualidades plásticas”.  Pero como él
mismo lo decía, la arquitectura no solamente es arte. Aparte de que el
emplazamiento de este edificio en ese lugar depara no pocas emociones,
lo que lo hace plenamente identificable, su relación con el clima frío
de nuestro trópico andino es ya probada y discreta.